À quelques mois de la Coupe du monde 2026, le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, se projette déjà vers l’un des rendez-vous les plus attendus de la compétition. Alors que les Lions de la Teranga s’apprêtent à disputer un match amical contre les États-Unis, le technicien sénégalais n’a pas caché son émotion et sa motivation à l’idée de retrouver la France lors du premier match de son équipe au Mondial.
Face à la presse, Pape Thiaw a évoqué avec une certaine nostalgie ce clin d’œil du destin qui le ramène à ses débuts sur la scène mondiale. En 2002, alors jeune attaquant de la sélection nationale, il avait participé à l’aventure historique des Lions en Corée du Sud et au Japon. Cette campagne mémorable avait débuté par une victoire retentissante contre la France, championne du monde en titre, grâce à un but de Papa Bouba Diop. Un exploit qui avait marqué l’histoire du football sénégalais et africain.
Vingt-quatre ans plus tard, le Sénégal retrouve à nouveau les Bleus pour son entrée en lice dans une Coupe du monde. Mais cette fois, Pape Thiaw ne sera plus sur le terrain. Désormais à la tête de la sélection nationale, il mesure pleinement la responsabilité qui lui incombe dans la préparation de cette rencontre de prestige.
« En tant que joueur, mon premier match à la Coupe du monde était contre la France. Aujourd’hui, ce sera encore le cas, mais dans un autre rôle. Je serai sur le banc pour guider l’équipe. En 2002, je n’avais pas participé au match contre la France, mais cette fois, ma mission sera de donner les meilleures clés aux joueurs pour aller chercher la victoire », a-t-il déclaré.
Le sélectionneur sénégalais sait que ce choc face à la France constituera l’un des moments forts du premier tour du Mondial 2026. Conscient du niveau de l’adversaire, il entend néanmoins aborder cette rencontre avec ambition et sérénité. Pour lui, le Sénégal possède les qualités nécessaires pour rivaliser avec les meilleures nations du football mondial, à condition de bien préparer chaque détail.
Avant ce rendez-vous planétaire, les Lions auront l’occasion d’affiner leurs automatismes lors de plusieurs rencontres de préparation, notamment face aux États-Unis. Un test important pour le staff technique, qui souhaite évaluer l’état de forme de ses joueurs et poursuivre la construction d’un groupe compétitif capable de relever les défis du Mondial.
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