La justice américaine a annoncé, dans un communiqué officiel, avoir conclu un accord historique avec l’agence de notation financière Moody’s. L’entreprise devra s’acquitter d’une amende de 864 millions de dollars, soit un peu plus de 486 milliards de francs CFA, pour avoir joué un rôle déterminant dans le déclenchement de la crise financière de 2008, dite des subprimes.
Selon le communiqué, repris par le quotidien Le Soleil, cette somme sera répartie entre plusieurs bénéficiaires. Le département de la Justice des États-Unis percevra 437,5 millions de dollars (près de 250 milliards de francs CFA), tandis que 21 États américains et la ville de Washington se partageront 426,3 millions de dollars (près de 240 milliards de francs CFA).
L’accord met fin à plusieurs années d’enquête et de procédures engagées contre Moody’s. Les autorités américaines reprochaient à l’agence d’avoir surévalué la note de titres financiers adossés à des créances immobilières risquées, les fameux prêts subprimes, qui se sont révélés être au cœur de la crise économique mondiale de 2008. Ces pratiques ont contribué à induire en erreur les investisseurs et à provoquer une onde de choc sur les marchés financiers.
Après de longues négociations, Moody’s a reconnu les faits et accepté non seulement de payer l’amende, mais aussi de mettre en œuvre de nouvelles mesures de transparence et de contrôle pour garantir l’intégrité de ses notations à l’avenir.
Le responsable du pôle anti-trust du département d’État américain, Bill Baer, a sévèrement critiqué le comportement de l’agence :
« Moody’s n’a pas respecté ses propres standards de notation financière et a failli à sa promesse de transparence dans la période qui a précédé la Grande récession », a-t-il déclaré, cité par Le Soleil.
Cette condamnation retentissante pourrait avoir des répercussions au-delà des États-Unis, notamment au Sénégal. En effet, les autorités sénégalaises avaient récemment contesté la crédibilité de la notation de Moody’s, qui avait décidé de dégrader la note souveraine du pays de B3 à Caa1. Une décision jugée injuste par le gouvernement.
Dans un communiqué officiel, le ministère sénégalais des Finances et du Budget avait dénoncé une évaluation fondée sur des « hypothèses spéculatives, subjectives et biaisées », estimant qu’elle « ne reflète ni la réalité des fondamentaux économiques du pays ni les efforts entrepris pour consolider la stabilité et renforcer la soutenabilité de la dette ».
La sanction infligée à Moody’s pourrait ainsi conforter la position du Sénégal, qui reproche depuis plusieurs mois aux grandes agences de notation de manquer d’objectivité et de rigueur dans leur évaluation des économies africaines. Pour Dakar, cette affaire relance le débat sur la fiabilité et la transparence du système international de notation financière, dont les décisions peuvent avoir un impact considérable sur l’accès des pays en développement aux marchés internationaux.
En attendant, cette amende record marque un tournant pour Moody’s, contrainte de revoir ses pratiques et de restaurer la confiance dans ses évaluations, après avoir reconnu sa responsabilité dans l’une des plus grandes crises économiques de l’histoire contemporaine.