Dimanche soir, trois astronautes américains et un cosmonaute russe ont décollé de Floride à destination de la Station spatiale internationale (ISS), où ils passeront environ six mois.
Le décollage a été effectué à 22h53 heure locale (03h53 GMT lundi) depuis le Centre spatial Kennedy, avec la fusée Falcon 9 de SpaceX illuminant le ciel nocturne d’un impressionnant panache de flammes orangées.
La capsule « Endeavour », montée au sommet de la fusée, a pris environ neuf minutes pour atteindre l’orbite terrestre après le décollage. Elle transportait à son bord trois hommes et une femme, prêts à relever quatre membres d’équipage de l’ISS.
Initialement prévu pour samedi, le lancement avait été reporté d’une journée en raison de conditions météorologiques défavorables.
Les quatre passagers font partie de la mission Crew-8, la huitième rotation régulière de l’équipage américain vers l’ISS, assurée par SpaceX pour la NASA.
Parmi les membres de l’équipage, Michael Barratt est le seul à avoir déjà séjourné dans la station spatiale. Matthew Dominick, Jeanette Epps et le cosmonaute russe Alexandre Grebionkine vivent leur première expérience dans l’espace.
La collaboration entre la NASA et l’agence spatiale russe Roscosmos se poursuit malgré les tensions géopolitiques, avec un programme d’échange d’astronautes entre les deux pays.
Les membres de l’équipage Crew-8 rejoindront les sept occupants actuels de l’ISS et prendront le relais de l’équipage Crew-7 pour une période de six mois. Plus de 200 expériences scientifiques sont prévues pendant leur séjour, alors que la station spatiale continue de jouer un rôle crucial dans la recherche scientifique.
Cependant, l’âge de la station présente également des défis, notamment une fuite d’air détectée à l’extrémité d’un module russe, qui est actuellement isolée du reste de la station.
Malgré ces défis, la mission Crew-8 symbolise la poursuite de la collaboration internationale dans l’exploration spatiale et le maintien de l’ISS en tant que laboratoire de recherche et d’innovation dans l’espace.