Le dimanche 24 novembre 2024, la ville de Ziguinchor a célébré l’installation officielle de son nouvel évêque, Monseigneur Jean Baptiste Valter Manga, à la cathédrale Saint-Antoine de Padoue. Cette cérémonie, marquée par un grand faste religieux, a fait suite à son ordination épiscopale le samedi 23 novembre 2024 au Séminaire Saint-Louis de Ziguinchor. L’ordination a été présidée par Monseigneur Jean Pierre Bassène, évêque du diocèse de Kolda. Ce fut une étape importante pour l’Église catholique de Ziguinchor et de toute la région de la Casamance.
Lors de son ordination, Monseigneur Manga a choisi comme devise « Dieu fait Grâce », soulignant son engagement à mener son ministère sous le signe de la miséricorde et de la paix. Dans son discours, il a exprimé son souhait de construire une « véritable demeure de la paix » pour la région de la Casamance, une région marquée par des décennies de conflit.
Monseigneur Jean Baptiste Valter Manga a affirmé : « J’ai choisi comme devise ‘Dieu fait Grâce’. J’ai la volonté d’orienter mon ministère dans le sens de la miséricorde ». Il a ensuite évoqué le respect de la vie dans les cultures locales, soulignant que même celle de l’ennemi doit être sacrée, et que cette conception étend le respect aux animaux et aux plantes. Il a invité à une réconciliation authentique, non seulement entre les peuples mais aussi entre les différentes religions présentes en Casamance.
« Nous savons combien la vie est sacrée dans nos cultures locales. Même la vie de l’ennemi est sacrée », a-t-il précisé, faisant appel aux religions traditionnelles pour contribuer à la réconciliation des populations. Il a également appelé à un travail commun avec les communautés musulmanes, partageant les mêmes attributs de Dieu. « Nous avons un même attribut de Dieu malgré nos différences », a-t-il déclaré, soulignant la nécessité d’unité pour la paix.
Dans son discours, il a fait référence aux paroles du Pape Jean-Paul II prononcées en 1992, sur le respect de la vie et la nécessité de la miséricorde pour garantir une paix durable. « Il ne pouvait y avoir de paix réelle et durable sans cette vertu de miséricorde », a-t-il rappelé.
Monseigneur Manga a également insisté sur le rôle primordial des religieux dans le processus de réconciliation en Casamance. « Le travail de réconciliation nous revient à nous religieux, dans nos mosquées, églises et bois sacrés », a-t-il ajouté, soulignant l’impact direct de l’instabilité sur les populations locales et l’importance pour les religieux de jouer un rôle de médiateurs.
Il a mentionné que 32 ans après le début du conflit en Casamance, l’Église de Ziguinchor reste engagée pour la stabilité de la région, en collaboration avec tous les acteurs politiques, religieux, universitaires et les populations. Selon lui, l’objectif est de tourner la page du conflit et d’ouvrir un nouveau chapitre, celui du développement et du rétablissement de la dignité humaine. Cette déclaration s’inscrit dans le contexte du conflit qui oppose depuis plus de 40 ans les indépendantistes du Mouvement des Forces Démocratiques de Casamance (MFDC) au gouvernement sénégalais.
La Casamance, théâtre du plus ancien conflit armé du continent, souffre encore des séquelles de ces violences qui ont fortement affecté l’économie de la région. Monseigneur Manga, avec son engagement à promouvoir la paix, entend œuvrer pour apaiser les tensions et créer des conditions propices à la réconciliation.
Le ministre de l’Intérieur, Jean Baptiste Tine, représentant le gouvernement sénégalais lors de la cérémonie, a exprimé ses vœux de succès au nouvel évêque. Il a salué le rôle actif de l’Église dans la promotion de la paix au Sénégal et a assuré que l’État continuera de soutenir les initiatives de réconciliation portées par l’Église.
Jean Baptiste Valter Manga, âgé de 52 ans, a été nommé évêque de Ziguinchor par le Pape François le 20 juin 2024. Titulaire d’une licence en théologie biblique, d’un doctorat en ethnologie et anthropologie, Monseigneur Manga a auparavant occupé des postes importants dans l’Église, notamment comme vicaire à la paroisse du Bon Pasteur d’Enampore. Avant son ordination épiscopale, il avait également été professeur de mathématiques et de sciences naturelles au petit séminaire de Ziguinchor, ainsi que responsable de la commission des vocations.
L’ordination épiscopale a eu lieu en présence de nombreuses personnalités religieuses et politiques, notamment le nonce apostolique au Sénégal, Valdemar Stanislaw Sommertag, représentant du Pape François, ainsi que de nombreux religieux et religieuses, autorités administratives, locales et des populations venues de tout le Sénégal et au-delà.
Ce dimanche 24 novembre 2024 marque donc un tournant pour l’Église de Ziguinchor, avec l’installation officielle de Monseigneur Jean Baptiste Valter Manga, dont le ministère s’annonce sous le signe de la paix, de la réconciliation et du développement pour la région de la Casamance.
