Le Portugal s’est qualifié pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 au terme d’un affrontement haletant face à la Croatie. Menés en seconde période, les hommes de Roberto Martinez ont trouvé les ressources nécessaires pour inverser la tendance et s’imposer 2-1 grâce à un but inscrit dans les arrêts de jeu, vendredi soir, à Toronto.
Pour cette rencontre à élimination directe, le sélectionneur portugais avait misé sur un dispositif en 4-2-3-1 avec Cristiano Ronaldo à la pointe de l’attaque, soutenu par Bruno Fernandes, Rafael Leao et Pedro Neto. En face, la Croatie s’appuyait sur son ossature expérimentée composée notamment de Luka Modric, Mateo Kovacic et Ivan Perisic. De retour de pépins physiques, Josko Gvardiol débutait cependant la rencontre sur le banc.
La première période a été marquée par un engagement tactique important de part et d’autre. Les deux équipes se sont observées durant de longues minutes, limitant les espaces et empêchant leurs adversaires de développer leur jeu. Les Croates ont néanmoins été les premiers à se montrer dangereux par Ante Budimir, dont la tentative a été repoussée avec autorité par le gardien portugais. Quelques instants plus tard, Bruno Fernandes a répondu par une frappe contrée in extremis par la défense croate, confirmant l’équilibre des débats à la pause.
Le scénario s’est emballé dès le retour des vestiaires. À la 53e minute, Ivan Perisic a profité d’un centre précis venu du côté droit pour ouvrir le score et faire exploser de joie les supporters croates. Portée par cette dynamique, la sélection au damier a même cru faire le break quelques minutes plus tard grâce à Igor Matanovic, mais la réalisation a finalement été annulée pour une position de hors-jeu.
Touché dans son orgueil, le Portugal a alors intensifié la pression. Rafael Leao a d’abord trouvé la barre transversale sur une puissante tentative, avant que Cristiano Ronaldo ne voie un but refusé pour hors-jeu. Les Lusitaniens ont finalement été récompensés lorsque Renato Veiga a obtenu un penalty après une faute dans la surface. Fidèle à son sang-froid, Cristiano Ronaldo s’est chargé de la transformation pour remettre les deux équipes à égalité à la 68e minute.
La rencontre est alors entrée dans une phase particulièrement intense. La Croatie a tenté de reprendre l’avantage, notamment par Mateo Kovacic dont la frappe est venue s’écraser sur le poteau, laissant le Portugal sous pression. Mais alors que les prolongations semblaient inévitables, Rafael Leao a délivré un centre parfait dans le temps additionnel. Gonçalo Ramos a surgi devant Josko Gvardiol pour placer une tête victorieuse et offrir un succès précieux au Portugal à la 90e+4 minute.
Le suspense n’était pourtant pas terminé. Dans les ultimes instants, Josko Gvardiol pensait arracher l’égalisation pour la Croatie, mais l’arbitre a annulé le but en raison d’un hors-jeu préalable de Mario Pasalic, mettant définitivement fin aux espoirs croates.