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Roi du temps additionnel, Leverkusen arrache le nul à Dormtund et reste invaincu

Le Bayer Leverkusen a étrenné son premier titre de champion d’Allemagne dimanche sur la pelouse du Borussia Dortmund avec un 45e match consécutif cette saison sans défaite, un match nul (1-1) arraché sur un nouveau but dans le temps additionnel.

Assuré depuis sept jours de remporter son premier titre de champion d’Allemagne en 120 ans d’existence, le Bayer Leverkusen a été mené 1 à 0 sur une superbe reprise de volée de Niclas Füllkrug à la 81e minute, mais a égalisé dans la septième minute du temps additionnel par Josip Stanisic.

Les hommes de Xabi Alonso sont décidément les rois des arrêts de jeu cette saison, puisqu’ils ont inscrit dimanche au Westfalenstadion leur quatorzième but (toutes compétitions confondues) au-delà du temps réglementaire (et le 28e après la 80e minute).

Toutes compétitions confondues, Leverkusen en est donc à 45 matches consécutifs sans défaite, série record en cours pour le top 5 européen.

“Dans la tête, ce n’est jamais facile quand on est déjà champion. Mais on a nos propres défis, l’un de ces challenges est de rester invaincu pendant toute la saison”, a expliqué le milieu de terrain suisse Granit Xhaka au micro du diffuseur DAZN.

Cela permettrait au club en périphérie de Cologne de rejoindre Pérouse (30 matches en 1978/79, 2e à la fin de la saison), l’AC Milan (34 en 1991/92), la Juventus Turin (38 en 2011/12) et Arsenal (38 en 2003/04), seuls club des cinq grands championnats européens (Allemagne, Angleterre, Espagne, France et Italie) depuis 1945 a avoir fini une saison invaincu en championnat.

Parmi ces défis figure aussi la possibilité de finir la saison 2023/24 avec trois trophées. Après avoir assuré le premier, la Bundesliga, Leverkusen jouera la finale de la Coupe d’Allemagne le 25 mai contre Kaiserslautern (2e division) et est encore en lice en Ligue Europa, avec une demi-finale contre l’AS Rome début mai, et une éventuelle finale à Dublin le 22 mai.

Avec 80 points au compteur avant les quatre dernières journées de la saison, les coéquipiers de Lukas Hradecky peuvent encore battre le record de points sur une saison pour le championnat d’Allemagne, établi par le Bayern Munich de Jupp Heynckes lors de la 2012/13 avec 91 points.

Pour cela, ils devront s’imposer la semaine prochaine à domicile contre Stuttgart, le troisième battu dimanche à Brême (2-1), puis à Francfort et Bochum, enfin à domicile contre Augsbourg.

Pour le Borussia Dortmund, le match nul contre le nouveau champion permet de limiter l’écart sur le RB Leipzig à deux points (57 contre 59) dans la lutte pour la quatrième place, en théorie la dernière qualificative pour la prochaine Ligue des champions.

Mais avec les qualifications du Bayern Munich et du Borussia Dortmund pour les demi-finales de la C1 et celle de Leverkusen pour les demies en Ligue Europa, l’Allemagne est en position idéale pour décrocher l’un des deux tickets supplémentaires accordés aux deux meilleures nations lors de la saison 2023/24 dans les coupes européennes, le premier revenant à l’Italie.

La lutte entre Dortmund, adversaire du Paris SG en demi-finale de la Ligue des champions, et Leipzig a ainsi perdu en intensité, avec un duel programmé la semaine prochaine.

Allemagne: convoité par Liverpool et le Bayern, Xabi Alonso reste à Leverkusen

C’est l’un des techniciens les plus convoités d’Europe mais il a décidé de poursuivre son aventure à Leverkusen: l’Espagnol Xabi Alonso a mis fin aux rumeurs d’un éventuel départ en annonçant continuer son histoire la saison prochaine avec le club rhénan.

“La semaine dernière, j’ai eu une bonne réunion avec Simon (Rolfes, le directeur sportif), Fernando (Carro, le président) et je leur ai donné ma décision de continuer d’être l’entraîneur du Bayer Leverkusen”, a souligné Xabi Alonso, lors de sa traditionnelle conférence de presse de veille de match, un déplacement samedi (15h30) sur la pelouse de Hoffenheim, pour la 27e journée de Bundesliga.

Contrairement à son habitude, le Basque de 42 ans s’est exprimé en anglais dans son propos liminaire, alors qu’il fait toujours ses conférences de presse dans la langue de Goethe, légèrement teintée d’un accent espagnol.

Xabi Alonso a effectué la fin de sa carrière de joueur au Bayern Munich entre 2014 et 2017, et s’est assis sur le banc de Leverkusen depuis l’automne 2022, pour sa première grande expérience après avoir entraîné les jeunes du Real Madrid (2018/19) et la réserve de la Real Sociedad (2019/22).

“Pour le moment, je pense que c’est le bon endroit pour moi pour continuer de me développer en tant qu’entraîneur. Je suis encore un jeune entraîneur et je sens que c’est le bon endroit. Mon travail ici n’est pas encore terminé”, a expliqué le technicien arrivé sur les rives du Rhin en octobre 2022 pour un contrat initial jusqu’à l’été 2024, astucieusement prolongé à l’été 2023 par le Bayer Leverkusen deux saisons jusqu’à l’été 2026.

Cette prolongation n’a pourtant pas empêché les rumeurs de voir le jour autour de son avenir, avec trois destinations qui sont revenues avec insistance: le Real Madrid, puis Liverpool et le Bayern, à savoir les trois grands clubs où il a évolué entre 2004 et 2017.

L’annonce surprise en décembre dernier de la prolongation d’une saison de Carlo Ancelotti, pourtant pressenti pour prendre la sélection brésilienne, sur le banc du Real a fermé la porte madrilène.

– Fin de saison dantesque –

Quelques semaines plus tard, Jürgen Klopp avait expliqué mettre un terme à son passage sur le banc de Liverpool à la fin de l’exercice 2023/24 et le Bayern avait précisé mettre fin à sa collaboration avec Thomas Tuchel également en fin de saison.

Le nom de Xabi Alonso avait alors circulé pour prendre place sur les bancs de ces deux prestigieux clubs. L’annonce vendredi de Xabi Alonso laisse ainsi ouverte la succession au poste d’entraîneur pour Liverpool et le Bayern.

“Il fait un travail incroyable là-bas. Leverkusen a une bonne équipe et ils vont probablement garder l’effectif. Je comprends qu’il veuille faire ça”, a réagi Klopp en conférence de presse.

Cette clarification doit surtout permettre au club de la périphérie de Cologne d’aborder sereinement les deux derniers mois les plus importants de son histoire, avec un premier titre de champion d’Allemagne qui lui tend les bras.

A neuf journées de la fin de la saison de Bundesliga, Leverkusen compte dix points d’avance sur le Bayern Munich et semble très bien parti pour mettre fin à la décennie hégémonique bavaroise sur le football allemand débuté au printemps 2013.

Toujours invaincu en 38 matches, toutes compétitions confondues, cette saison, le Bayer Leverkusen est également engagé en Coupe d’Allemagne (demi-finale contre Fortuna Düsseldorf) et en Ligue Europa (quart de finale contre les Anglais de West Ham).

Le club, fondé en 1904 par le chimiste Bayer, n’a décroché que deux trophées en 120 ans d’existence: la Coupe de l’UEFA (ancêtre de la Ligue Europa) en 1988 et la Coupe d’Allemagne en 1993.

Cette saison, il peut ajouter trois lignes à ce palmarès marqué par de nombreuses deuxièmes places (en championnat en 1997, 1999, 2000, 2002, 2011, en Coupe en 2002, 2009, 2020 ou en Ligue des champions en 2002), qui lui a valu les très peu enviables surnoms de Neverkusen ou de Vizekusen.

Leverkusen pas impérial mais encore vainqueur, à Fribourg

Le Bayer Leverkusen s’est encore rapproché d’un très probable titre de champion d’Allemagne en allant dominer Fribourg (3-2), neuvième, dimanche lors de la 26e journée de Bundesliga.

A huit journées de la fin du championnat, les hommes de Xabi Alonso touchent du doigt un premier titre historique et force est de constater qu’il est difficile d’imaginer un scénario contraire alors que le Bayern Munich est deuxième à dix longueurs (60 points).

Car même si Fribourg n’a pas démérité, comme l’illustre le magnifique but égalisateur de Ritsu Doan à la suite d’un une-deux joué avec Lucas Höler à la 10e minute (1-1) ou celui de l’espoir Yannick Keitel à dix minutes du terme (79e), le Bayer a sans doute trop de talent. Et il demeure invaincu cette saison.

Le premier but, inscrit dès la 2e minute, a donné le ton. D’un crochet et d’une belle frappe, Florian Wirtz a inscrit son 8e but de la saison et lancé parfaitement les siens (1-0).

Mais les joueurs de Christian Streich ont ensuite fait souffrir la meilleure défense du championnat, trois jours après sa qualification en quart de finale de Ligue Europa où Lerverkusen avait dû batailler contre Qarabag (3-2).

Ils auraient pu être inspirés par l’égalisation de Doan mais avant la pause, le gardien Noah Atubolu a fait une grosse erreur en manquant son interception et en rendant le ballon dans les pieds d’Adam Hlozek qui n’a pas tremblé face au but (40e).

Double buteur et sauveur face à Qarabag jeudi, Patrick Shick a ensuite fait le break en déviant du pied gauche un centre qui a ensuite tapé les deux poteaux avant de se loger dans le but (3-1, 53e).

Le but de Keitel (3-2, 79e) n’a pas changé la donne. Et après tout, le Bayer n’a jamais encaissé plus de deux buts cette saison, toutes compétitions confondues.

afp