Alors que le monde clame sa transition vers les énergies propres et les technologies de pointe, une autre course effrénée se déroule loin des regards : celle des minéraux critiques. Colbat, lithium, terres rares, cuivre, nickel… tant de ressources essentielles aux voitures électriques, satellites, batteries. Et sur ce front, la Chine n’est plus simplement un acteur : elle est la puissance dominante, avec un contrôle sans précédent sur les matières premières africaines et leurs débouchés mondiaux.

Aujourd’hui, Pékin contrôle plus de la moitié de la production mondiale de minéraux critiques et près de 90% de leur raffinage et traitement, des étapes stratégiques de la chaîne de valeur. Elle produit aussi près de 70% des terres rares et 95% du traitement lourd nécessaire aux terres rares et autres métaux indispensables aux technologies modernes. Cette domination n’est pas le fruit du hasard : elle est le résultat de décennies de stratégie étatique coordonnée.

Concrètement, la Chine est passée de 40 mines contrôlées à l’étranger en 1999, à 1250 en 2022 ! Le modèle chinois repose sur des financements massifs accordés en échange de minerais futurs, appelés accords de Resource-Backed Finance. Ces accords permettent à des États pauvres en liquidités de rembourser des prêts par des exportations de minerai. Ils existent aujourd’hui en RDC, en Éthiopie, au Soudan, au Zimbabwe ou encore en Guinée.

Toutefois, les critiques abondent : opacité des contrats, ressources sous-valorisées, perte de contrôle des pays africains sur leurs propres richesses, et une augmentation du service de la dette africaine. La Banque africaine de développement a explicitement dénoncé ces accords en 2024, pointant leur incapacité à créer de la valeur locale ou à renforcer les économies nationales.

Et pour réduire au silence la concurrence, la Chine a recours à des subventions colossales. Plus de 200 milliards de dollars sont donnés chaque année aux entreprises chinoises. Personne ne peut rivaliser ni venir sur le terrain gardé par la Chine. Pire : dans ces zones, l’instabilité et la corruption facilitent l’exploitation des travailleurs, la dégradation environnementale et l’affaiblissement des réglementations locales.

Une enquête menée par d’éminents experts africains dans le domaine des industries extractives a révélé que des acteurs liés à la Chine sont fortement impliqués dans des activités qui contribuent à la dégradation de l’environnement, à l’exploitation minière illégale et à des menaces pour la sécurité alimentaire, la santé et les moyens de subsistance.

Face à cette hégémonie, certains pays africains tentent de riposter. Depuis 2023, au moins 13 États ont instauré des restrictions à l’exportation de minerais bruts, espérant stimuler la transformation locale.

Les exemples sont encourageants. Le Malawi a interdit l’exportation de minerais non transformés en 2025. Le Kenya, le Nigeria, le Rwanda et la Tanzanie offrent des exonérations de droits de douane pour l’assemblage de véhicules électriques. La RDC et la Zambie ont lancé le long de leur ceinture minière commune une zone économique spéciale transfrontalière dédiée aux batteries et aux véhicules électriques.

Mais ces efforts se heurtent à des obstacles structurels colossaux : coûts énergétiques élevés, manque d’infrastructures, technologies coûteuses, pénuries d’électricité et manque d’investissements massifs.

Alors, quel avenir les pays africains peuvent-ils entrevoir ? Dans un monde qui dépend toujours plus des technologies vertes, la maîtrise des minerais critiques équivaut à une forme de pouvoir. Et pour le moment, ce pouvoir est presque entièrement concentré entre les mains de Pékin, qui a réussi à faire de l’Afrique non pas un partenaire industriel, mais une arrière-cour de matières premières bon marché au profit de sa propre révolution technologique.

Pour promouvoir les intérêts africains dans le secteur minier, les pays africains devront mettre en place des mécanismes de contrôle plus efficaces afin de garantir que la Chine et les autres partenaires étrangers respectent ces normes ainsi que d’autres normes environnementales, sociales et communautaires.

Le Dakarois

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Les relations économiques entre la Chine et le Sénégal viennent de franchir un cap décisif. Le gouvernement chinois a annoncé la suppression totale des droits de douane sur les produits en provenance de 53 pays africains, dont le Sénégal. Une décision stratégique qui ouvre de nouvelles perspectives aux exportateurs sénégalais désireux de s’implanter durablement sur le marché chinois.

C’est lors d’une conférence de presse tenue à Pékin que le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a officialisé cette mesure. Elle a été annoncée en marge de la réunion ministérielle des coordinateurs sur la mise en œuvre des actions de suivi du Forum sur la coopération sino-africaine (FCSA), qui s’est tenue à Changsha, dans la province du Hunan. À cette occasion, le président chinois Xi Jinping a adressé une lettre de félicitations dans laquelle il a réaffirmé l’engagement de la Chine en faveur d’une solidarité économique renforcée avec le continent africain.

Pour le Sénégal, cette suppression des barrières tarifaires constitue une opportunité exceptionnelle. Elle devrait favoriser l’accès des produits sénégalais – agricoles, halieutiques, artisanaux ou encore transformés – au marché chinois, en pleine expansion. Dans un contexte de diversification économique et de recherche de nouveaux débouchés commerciaux, cette mesure pourrait contribuer à renforcer la balance commerciale du Sénégal et à soutenir la création d’emplois dans les filières exportatrices.

Les opérateurs économiques sénégalais sont invités à tirer pleinement parti de cette ouverture, en adaptant leurs standards de production aux exigences du marché chinois, notamment en matière de qualité, de traçabilité et d’emballage.

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a profité de la rencontre pour présenter cinq grandes propositions destinées à renforcer une coopération sino-africaine de qualité. Parmi ces principes figurent la défense du libre-échange, le soutien à la solidarité du Sud, le développement durable, la sécurité partagée, ainsi qu’une coopération mutuellement bénéfique.

Des principes qui s’inscrivent en droite ligne avec les orientations stratégiques du Sénégal, lequel mise sur des partenariats équitables et porteurs de croissance inclusive, conformément au Plan Sénégal Émergent (PSE).

Cette initiative s’inscrit dans un contexte plus large où la Chine réaffirme son rôle d’acteur clé dans le développement économique du continent africain. À travers des politiques commerciales plus ouvertes et un soutien accru à l’industrialisation locale, Pékin entend bâtir un partenariat durable et équilibré avec ses partenaires africains.

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Ce jeudi 5 septembre a marqué le lancement officiel du 4e Sommet du Forum sur la Coopération Sino-Africaine (FOCAC) à Pékin, un événement co-présidé par la Chine et le Sénégal. Ce sommet, qui se déroulera jusqu'au 6 septembre, porte sur le thème : « Se donner la main pour avancer la modernisation et construire une communauté sino-africaine de haut niveau avec un avenir commun ».

Présent à Pékin depuis le 2 septembre dans le cadre d'une visite d'État, le Président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, a profité de son discours d'ouverture pour exprimer sa gratitude au Président chinois Xi Jinping et au peuple chinois pour l'hospitalité chaleureuse dont il a été l'objet. Dans son allocution, il a mis en lumière l'importance du FOCAC en tant que plateforme innovante pour le renforcement des relations sino-africaines depuis sa création en 2000.

Le Président Bassirou Diomaye Faye a salué la vitalité du FOCAC, qui, depuis plus de deux décennies, a permis de construire des partenariats stratégiques entre la Chine et les pays africains. Le forum a favorisé des échanges fructueux et a permis de concrétiser de nombreux projets, notamment dans les secteurs des infrastructures, de l'agriculture, de la formation et de la santé. Il a tenu à souligner que ces initiatives, menées dans le cadre du FOCAC, sont des exemples concrets de la coopération efficace entre la Chine et l'Afrique.

En outre, le Chef de l’État sénégalais a reconnu l'importance cruciale du forum pour le développement du continent africain, tout en soulignant les défis à venir, tels que l'accélération de la modernisation et la réduction des inégalités économiques. Il a insisté sur la nécessité de continuer à renforcer la coopération sino-africaine, tout en adoptant une approche qui tient compte des aspirations communes et des réalités spécifiques des différents partenaires.

Au cours de son intervention, Bassirou Diomaye Faye a également exprimé sa satisfaction quant aux résultats concrets de cette coopération. Il a notamment mis en avant les progrès réalisés dans les domaines des infrastructures et de l’agriculture, qui ont transformé des millions de vies sur le continent africain. Il a aussi salué les efforts conjoints dans les secteurs de la formation et de la santé, qui ont permis aux pays africains de renforcer leurs capacités humaines et techniques, essentiels pour leur développement durable.

Enfin, dans un esprit de continuité et de solidarité, le Président sénégalais a adressé ses félicitations au Président de la République du Congo, Denis Sassou Nguesso, pour sa future prise de fonction en tant que co-président africain du FOCAC. Il a exprimé ses vœux de succès pour cette nouvelle étape dans la conduite de ce partenariat stratégique, en espérant que cette coopération continuera de se renforcer et de s'épanouir au bénéfice des populations africaines et chinoises.

Alors que le 4e Sommet du FOCAC se poursuit, il apparaît clairement que cette plateforme de coopération reste un vecteur incontournable pour la modernisation et la transformation des relations sino-africaines. Les engagements pris lors de ce sommet devraient contribuer à forger une communauté de destin entre la Chine et l’Afrique, guidée par des principes de solidarité, de développement mutuel et de prospérité partagée.

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