Le parc national du Niokolo-Koba, le plus grand parc naturel du Sénégal, a été retiré de la liste du patrimoine en péril de l'Unesco ce mercredi, à la suite des "efforts encourageants" des autorités sénégalaises dans la conservation de cette réserve mondiale de biosphère.

Situé dans la région de Tambacounda, au sud-est du pays, et couvrant une superficie de 913.000 hectares, le parc de Niokolo-Koba avait été inscrit sur la liste des sites en péril en 2007 par l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco). Ce parc abrite des forêts-galeries, des savanes, ainsi qu'une faune diverse comprenant l'élan de Derby, des chimpanzés, des lions, des léopards, des éléphants, et de nombreux oiseaux et reptiles.

Réuni à New Delhi, le Comité du patrimoine mondial de l’Unesco a décidé de retirer le parc de cette liste, reconnaissant les progrès significatifs réalisés par le Sénégal dans la préservation et l'amélioration de l'état de conservation de ce site naturel. "La diminution de la faune, le braconnage, l’exploitation du basalte ainsi que d’autres activités humaines ont menacé sa valeur universelle exceptionnelle et conduit le Comité du patrimoine mondial à l’inscrire en 2007 sur la liste des sites en péril", a rappelé l'Unesco.

En réponse à cette situation critique, le Sénégal a mis en œuvre un plan d’action ambitieux avec le soutien de l’Unesco et de la communauté internationale. Ce plan, déployé au cours des sept dernières années, a permis une amélioration notable de l’état de conservation du parc. Les efforts ont inclus le renforcement du suivi des espèces emblématiques, l'allocation de moyens considérables à la surveillance pour lutter contre le braconnage et l’orpaillage illégal, ainsi que l'organisation améliorée de la transhumance du bétail.

Un dispositif de contrôle de la pollution minière a également été instauré, avec l’installation d’équipements d’analyse de l’eau et des sols, et des actions ont été menées pour éradiquer une espèce invasive, Mimosa pigra.

Grâce à ces efforts, la faune commence à réinvestir le parc. Les éléphants, en particulier, reviennent en nombre, bien que certaines espèces, comme le lycaon, soient encore peu présentes.

L’inscription du parc du Niokolo-Koba sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco en 1981 avait souligné son importance écologique. Le retrait de la liste des sites en péril marque une nouvelle étape dans la préservation de ce trésor naturel, tout en soulignant l’importance de la vigilance continue et des efforts de conservation soutenus.

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