La région de Kolda, au sud du Sénégal, fait face à une situation alarmante sur le plan de la santé mentale. Selon les résultats de l’enquête STEPS 2024 sur les maladies non transmissibles, 43,2 % des habitants souffrent de dépression, tandis que plus de 16 % reconnaissent avoir eu des pensées suicidaires. Ces chiffres, déjà préoccupants, dépassent largement les moyennes nationales qui s’établissent respectivement à 36,6 % et 13 %.

Ces données ont été rendues publiques le 26 octobre, lors d’un Comité régional de développement (CRD) tenu à Kolda et consacré exclusivement à la problématique de la santé mentale. Présidant la rencontre, le gouverneur adjoint de la région a exprimé son inquiétude face à ces statistiques qui traduisent, selon lui, « une crise silencieuse qui frappe les foyers koldois ». Il a invité les autorités administratives, les collectivités territoriales, les professionnels de santé et les organisations communautaires à « unir leurs forces pour combattre ce fléau qui détruit les individus dans le silence et la honte ».

Les causes de cette détresse psychologique sont multiples et bien ancrées dans le quotidien des populations. Kolda, bien qu’elle soit une région à fort potentiel agricole, fait face à un chômage endémique, une pauvreté persistante, un accès limité aux services de base et un manque criant d’opportunités pour les jeunes. Beaucoup d’entre eux se retrouvent sans emploi, sans formation, et sans perspectives, ce qui favorise l’isolement, la perte d’estime de soi et, dans certains cas, les troubles mentaux graves.

Les problèmes familiaux, les violences domestiques, le stress lié à la précarité économique, ainsi que la migration clandestine sont également cités parmi les facteurs aggravants. Plusieurs participants au CRD ont souligné que le phénomène touche désormais toutes les couches sociales, y compris les femmes, les adolescents et les élèves.

Pour faire face à cette situation, le Réseau Jeunesse Population et Développement (RJPD) s’est engagé à jouer un rôle de premier plan. Son directeur exécutif, Maguette Thiandoum, a annoncé le lancement d’un vaste programme de sensibilisation intitulé « Sama Yoon, Sama Kaddu », qui vise à encourager la parole, la prévention et la solidarité communautaire.
« Nous voulons rompre le silence autour des troubles mentaux. À travers des campagnes de proximité, des plateformes numériques et des médias communautaires, nous allons diffuser des messages de prévention, de plaidoyer et de soutien psychologique. Il faut que les gens sachent que la dépression est une maladie, et qu’elle se soigne », a-t-il déclaré.

Mais au-delà de la sensibilisation, la question de la prise en charge médicale demeure un défi majeur. La région de Kolda ne dispose pas d’un centre psychiatrique digne de ce nom. Les patients doivent souvent parcourir plusieurs centaines de kilomètres, jusqu’à Ziguinchor ou Dakar, pour bénéficier d’un suivi spécialisé. Cette situation contribue à la marginalisation et à l’abandon des personnes souffrant de troubles mentaux, souvent laissées à elles-mêmes ou enchaînées dans leurs foyers, faute d’alternatives.

Des acteurs de la société civile et des professionnels de santé ont plaidé pour la création d’un hôpital psychiatrique régional, équipé en personnel qualifié et en matériel adapté. Ils estiment qu’une telle structure permettrait de traiter efficacement les cas, de réduire les souffrances et de renforcer la prévention. « Tant qu’il n’y aura pas une politique publique forte et décentralisée sur la santé mentale, nous continuerons à voir des vies brisées par la dépression et le désespoir », a alerté un médecin psychiatre présent à la rencontre.

La crise de la santé mentale à Kolda met en lumière un problème national souvent négligé : la faible prise en compte du bien-être psychologique dans les politiques publiques. À l’heure où le Sénégal s’efforce de renforcer son système de santé, cette alerte venue du Sud rappelle l’urgence d’intégrer la santé mentale dans les priorités du développement humain, afin de donner à chaque citoyen les moyens de vivre dans la dignité, la sérénité et l’équilibre.

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Le 10 octobre, le monde entier célébrait la Journée mondiale de la santé mentale, une occasion de sensibiliser sur l’importance du bien-être psychique et d’attirer l’attention sur les défis liés à la prise en charge des troubles mentaux. Mais au Sénégal, cette journée est passée dans un silence total. Aucune activité officielle n’a été organisée par les autorités pour marquer l’événement, une situation dénoncée avec fermeté par les acteurs du secteur.

L’Association sénégalaise de soutien et de suivi des malades mentaux (ASSMM), par la voix de son président Ansoumana Dione, a exprimé sa profonde déception face à ce qu’il considère comme un désintérêt de l’État pour une question de santé publique majeure. Intervenant sur les ondes de la RFM, M. Dione a rappelé que cette journée, placée sous le thème « Accès aux services de santé mentale en cas d’urgence », devait être une opportunité pour le Sénégal de montrer son engagement. « Il n’y a pas eu de cérémonie officielle, aucune activité institutionnelle n’a été organisée. Nous demandons au président Bassirou Diomaye Faye et à son Premier ministre, Ousmane Sonko, d’organiser une réunion afin que cette journée soit tout de même célébrée au cours de ce mois d’octobre que l’OMS a dédié à la santé mentale », a-t-il plaidé.

L’activiste a également dénoncé l’absence de services d’urgence psychiatriques dans plusieurs régions du pays. « Que ce soit à Kaolack, à Saint-Louis, à Matam, voire même à Dakar, beaucoup de zones ne disposent d’aucun service d’urgence dédié à la santé mentale », a-t-il regretté. Une réalité alarmante, d’autant plus que les troubles psychiques ne cessent de croître, notamment chez les jeunes.

Le psychiatre Bamba Seck, exerçant dans la région de Kaolack, abonde dans le même sens. Selon lui, la situation devient critique. « Nous avons enregistré 5 370 consultations cette année, un chiffre en constante augmentation. Cela montre que la région fait face à un problème majeur de prise en charge des malades mentaux », a-t-il déclaré. Il dénonce par ailleurs le manque criant d’infrastructures adaptées et l’insuffisance du personnel médical spécialisé, rappelant qu’il est le seul psychiatre couvrant les régions de Kaolack, Kaffrine et Diourbel. « Lorsqu’une hospitalisation est nécessaire, nous devons transférer les patients vers d’autres structures, car il n’y a pas de centre de santé mentale ni de psychiatre à Kaffrine », explique-t-il, soulignant les conditions précaires de travail dans lesquelles évoluent les professionnels du secteur.

Cette situation préoccupante met également en lumière les failles du système de prévention. Pour le Dr Augustin Diégane Tine, psychiatre en santé publique à l’Université Cheikh Anta Diop, le pays doit investir davantage dans la sensibilisation et l’éducation communautaire. « Le Sénégal doit renforcer la promotion et la prévention de la santé mentale. Il ne faut pas attendre qu’une catastrophe se produise pour orienter les populations. Celles-ci doivent être préparées à réagir de manière proactive pour préserver leur santé mentale », a-t-il insisté.

En réalité, le Sénégal souffre d’un déficit chronique de personnel qualifié. Le pays compte moins de 40 psychiatres pour plus de 18 millions d’habitants, un ratio largement insuffisant pour faire face aux besoins croissants. Pour pallier ce déficit, les autorités universitaires et sanitaires ont lancé un programme de formation de 500 étudiants d’ici décembre, dans le cadre de l’initiative « Santé mentale mobile », mise en œuvre par l’Université Gaston Berger de Saint-Louis, avec l’appui de partenaires comme la CEDEAO.

Cependant, en l’absence d’une politique nationale forte et d’un engagement réel de l’État, les efforts isolés risquent de ne pas suffire. La célébration manquée de cette journée mondiale est, pour beaucoup, le symbole d’un désintérêt structurel envers la santé mentale, encore trop souvent considérée comme un sujet secondaire.

Alors que les troubles psychiques gagnent du terrain et que les structures d’accueil se font rares, la santé mentale au Sénégal reste le parent pauvre du système sanitaire, malgré son impact direct sur les familles, les communautés et la productivité nationale. Les acteurs de terrain appellent à une réaction urgente des autorités pour que la santé mentale cesse d’être ignorée et devienne enfin une priorité nationale de santé publique.

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