C’est le « ping-pong gate » sud-coréen: en s’opposant à des coéquipiers partis jouer au tennis de table en plein dîner, l’attaquant de la Corée du Sud et de Tottenham Son Heung-min s’est blessé à un doigt avant la demi-finale perdue contre la Jordanie lors de la récente Coupe d’Asie.
C’est une querelle insolite, confirmée par la Fédération coréenne mercredi, qui s’est jouée le 5 février dernier entre deux générations de joueurs à la veille de la défaite (2-0) contre la Jordanie: d’un côté les jeunes mutins – dont le joueur du Paris SG Lee Kang-in – qui se sont levés de table pour une partie de ping-pong, de l’autre les cadres expérimentés voulant les rappeler à l’ordre.
Son Heung-min, l’attaquant star de Tottenham, capitaine de la sélection sud-coréenne, était apparu avec l’index et le majeur de la main droite strappés lors de la défaite surprise des favoris coréens, 23e nation mondiale, contre la Jordanie, 87e.
« L’incident s’est produit lorsque de jeunes joueurs sont allés jouer au tennis de table et que Son Heung-min et d’autres joueurs plus expérimentés s’en sont plaints », a déclaré un représentant de la fédération cité par l’agence de presse sud-coréenne Yonhap, confirmant une information du journal britannique The Sun.
Son, 31 ans, et d’autres internationaux plus âgés de la sélection ont considéré que les repas lors des veilles de matches importants étaient un moment de cohésion.
Lee s’excuse
« Des propos irrespectueux ont été tenus à son égard », a indiqué une source non identifiée au Sun.
« En l’espace de quelques secondes, la dispute s’est étendue dans la salle à manger et les joueurs ont été séparés« , a continué la source. « Son s’est blessé au doigt en essayant de calmer tout le monde. »
L’attaquant a notamment empoigné le milieu parisien de 22 ans Lee, qui a alors tenté de frapper son capitaine, selon l’agence Yonhap.
« J’ai causé une énorme déception chez les fans de football qui soutiennent toujours notre équipe nationale« , a reconnu Lee Kang-In mercredi sur Instagram, ajoutant: « Je suis vraiment désolé. »
« À partir de maintenant, je vais essayer d’aider les joueurs plus âgés et de devenir un meilleur joueur et une meilleure personne », a déclaré le joueur du PSG.
Rentré en Angleterre, Son avait encore son bandage lorsqu’il est entré en jeu avec Tottenham samedi dernier contre Brighton (2-1).
Après la déconvenue contre la Jordanie, le sort du sélectionneur Jürgen Klinsmann doit être décidé lors d’une réunion de la fédération jeudi.
afp
