Le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), affilié à Al-Qaïda, a publié une vidéo vendredi, dans laquelle il présente deux « otages russes ». Ces derniers affirment avoir été enlevés dans le sud-ouest du Niger.
Les deux hommes, habillés en tenue beige avec des cheveux et barbes grisonnants, se présentent brièvement en anglais. L’un d’eux, se faisant appeler Yurit, explique être né en Russie et vivre en Ukraine. Il travaillait comme géologue pour une entreprise russe à Mbanga lorsqu’il a été capturé par le GSIM. Son compagnon, Greg, affirme être arrivé au Niger un mois plus tôt pour travailler également pour une entreprise russe à Mbanga.
La vidéo, bien que non datée, ne précise pas le moment exact de leur enlèvement. Cette annonce intervient alors que la Russie avait conseillé à ses ressortissants d’éviter de se rendre au Mali et au Niger en raison des risques sécuritaires.
La région de Mbanga, située dans la région de Tillabéri, près des frontières du Burkina Faso et du Mali, est connue pour ses sites aurifères et est régulièrement ciblée par des groupes jihadistes tels que le GSIM et l’État islamique.
Ce n’est pas la première fois que des étrangers sont enlevés à Mbanga. En juin 2021, deux ressortissants chinois avaient été kidnappés par des hommes armés avant d’être libérés neuf mois plus tard. En février 2024, trois Italiens enlevés au Mali par le GSIM en mai 2022 avaient également été libérés.
Depuis cette dernière libération, le GSIM ne détenait officiellement plus d’otages occidentaux au Sahel. Le Niger, en proie à des violences jihadistes depuis plusieurs années, est dirigé par un régime militaire, tout comme ses voisins, le Burkina Faso et le Mali. Malgré les promesses de sécurité, les attaques jihadistes persistent, avec environ 1.500 victimes civiles et militaires recensées au cours de la dernière année, selon l’organisation Acled.
La Russie est devenue un partenaire important pour les régimes militaires sahéliens, fournissant des instructeurs et du matériel militaire. En avril et en mai, des envois ont été réalisés à Niamey. Les autorités militaires nigériennes rapportent régulièrement des opérations réussies contre des « terroristes ».
Les relations avec les anciens partenaires du Niger se sont détériorées. Fin 2023, la France a retiré ses troupes basées au Niger et les États-Unis prévoient de fermer leur base de drones à Agadez d’ici mi-septembre.
Dans ce contexte, la Russie a réaffirmé son soutien au Mali après les lourdes pertes subies par l’armée malienne et le groupe Wagner face à des séparatistes et des jihadistes. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré que la Russie se tient fermement aux côtés du Mali et des autres pays de l’Alliance des États du Sahel, dans un entretien téléphonique avec son homologue malien Abdoulaye Diop.
