Le Grand Stade de Tanger a été le théâtre, cet après-midi, d’une rencontre haletante et riche en enseignements entre le Sénégal et la République démocratique du Congo, comptant pour la phase décisive du Groupe D. Dans une atmosphère électrique, Lions de la Teranga et Léopards se sont livrés un duel engagé, rythmé et parfois décousu, conclu sur un match nul (1-1) qui laisse les deux sélections toujours en lice pour la qualification.
Dès le coup d’envoi, le Sénégal a affiché clairement ses intentions. Les hommes en vert, jaune et rouge ont imposé un pressing haut et une intensité remarquable. À peine une minute de jeu écoulée, Ismaïla Sarr se signalait déjà avec une frappe enroulée qui frôlait la transversale du but gardé par Dimitry Mpasi, vigilant. Trois minutes plus tard, Sadio Mané débordait sur le flanc gauche et obtenait le premier corner sénégalais, symbole d’un début de match totalement à l’avantage des Lions.
La domination sénégalaise se confirmait au fil des minutes, portée par une circulation de balle fluide et une supériorité technique évidente. À la 11ᵉ minute, Ismail Jakobs déposait un centre dangereux dans la surface, mais la défense congolaise, bien organisée autour de son capitaine Chancel Mbemba, parvenait à repousser le danger. Malgré cette pression constante, la RDC ne se contentait pas de subir. Dès la 4ᵉ minute, Cédric Bakambu réalisait un contrôle orienté de grande classe avant de centrer avec puissance, obligeant Édouard Mendy à une intervention rassurante. Peu après, Meschack Elia tentait une percée en profondeur, mais sa passe trop appuyée filait en sortie de but.
Le premier véritable frisson venait à la 14ᵉ minute lorsque la RDC croyait ouvrir le score. Sur une action rapide, le ballon trouvait le chemin des filets sénégalais, mais l’arbitre, après consultation du VAR, annulait le but pour une position de hors-jeu de Bongonda au départ de l’action. Ce but refusé agissait comme un électrochoc pour les Léopards, qui montaient progressivement en puissance à partir de la 21ᵉ minute et parvenaient à équilibrer davantage les débats.
Malgré ce regain congolais, le Sénégal conservait la maîtrise globale du jeu. À la 22ᵉ minute, une belle combinaison entre Sadio Mané et Iliman Ndiaye permettait à Nicolas Jackson de se procurer une occasion franche, mais sa frappe passait de peu à côté. À l’approche de la pause, les statistiques illustraient clairement cette emprise sénégalaise, avec 209 passes réussies contre seulement 83 pour la RDC à la 40ᵉ minute. Les contre-attaques congolaises restaient rares et parfois désorganisées, mais elles continuaient de semer le danger à chaque accélération.
Au retour des vestiaires, la physionomie du match évoluait sensiblement. La RDC revenait avec des intentions nettement plus offensives. Dès la 47ᵉ minute, Meschack Elia s’échappait vers le but, mais Kalidou Koulibaly réalisait un tacle décisif pour préserver les siens. Cinq minutes plus tard, Noah Sadiki tentait une frappe puissante au second poteau, brillamment repoussée par Édouard Mendy. Cette pression finissait par payer à la 60ᵉ minute. Sur une action collective parfaitement construite, Moutoussamy servait Bongonda, qui trouvait Wan-Bissaka. Le centre-tir de ce dernier était repoussé par Mendy, mais Bakambu suivait bien et poussait le ballon au fond des filets, donnant l’avantage aux Léopards.
Touché mais loin d’être abattu, le Sénégal réagissait immédiatement. Les Lions intensifiaient leurs offensives et prenaient davantage de risques. À la 65ᵉ minute, Bongonda manquait de précision sur un contre congolais, laissant passer une opportunité de faire le break. Quelques minutes plus tard, Ibrahim Mbaye profitait d’une erreur de Masuaku pour se présenter face à Mpasi, mais le gardien congolais s’interposait. Le ballon revenait toutefois sur Sadio Mané qui, au second poteau, faisait parler son sang-froid et égalisait à la 69ᵉ minute. Le but déclenchait une explosion de joie dans les tribunes, traduisant l’importance capitale de cette réalisation pour le Sénégal.
La fin de rencontre se transformait alors en un bras de fer intense. Les Lions multipliaient les assauts, tandis que la défense congolaise faisait preuve d’une grande solidarité. À la 73ᵉ minute, Pape Gueye manquait une occasion en or de la tête à bout portant. Peu après, Sadio Mané se distinguait encore par un numéro en solitaire, obtenant un corner après une belle percée. À la 83ᵉ minute, le sélectionneur sénégalais tentait de faire la différence en injectant du sang neuf, avec les entrées de Lamine Camara à la place de Pape Gueye et d’Habib Diallo en remplacement de Nicolas Jackson.
Les cinq minutes de temps additionnel offraient un dernier acte tendu et parfois désordonné, chaque équipe cherchant le coup décisif. Malgré l’engagement et les efforts fournis de part et d’autre, le score n’évoluait plus. Le coup de sifflet final scellait un match nul (1-1) logique au vu de la physionomie générale de la rencontre.
