Le sélectionneur de l'Angleterre Gareth Southgate a estimé lundi qu'une cascade "incroyable" de blessures avait permis à des joueurs inattendus d'intégrer la sélection des Trois Lions, qui dispute un dernier match avant l'annonce de la liste pour l'Euro-2024.
L'Angleterre, une des équipes favorites pour remporter le tournoi en Allemagne (14 juin - 14 juillet), affronte la Belgique à Wembley mardi, avec une équipe handicapée par une longue liste de grands absents dont le capitaine Harry Kane, Bukayo Saka, Kyle Walker et Harry Maguire, ou encore Trent Alexander-Arnold et Jordan Henderson.
Les hommes de Southgate doivent rebondir après une défaite 1-0 contre le Brésil samedi – leur première défaite depuis l'élimination en quart de finale de la Coupe du monde contre la France en décembre 2022.
Ils affrontent désormais la Belgique, quatrième au classement mondial de la FIFA, pour leur dernier match avant le 7 juin, date de l'annonce des listes, une semaine avant le début du tournoi.
Southgate a dû faire face à un certain nombre de blessures affectant des joueurs clés, d'abord avant d'annoncer sa sélection pour les matches du Brésil et de la Belgique et pendant le stage de préparation.
"C'est un nombre incroyable de joueurs indisponibles, a déploré le sélectionneur anglais. Je n'ai jamais vécu cela auparavant, mais cela signifie qu'il y a des possibilités pour d'autres joueurs. C'est de plus en plus difficile au niveau international."
Pas effrayé par la nouveauté, Southgate a déjà lancé contre le Brésil de jeunes espoirs comme le milieu de Manchester United Kobbie Mainoo, l'ailier gauche de Newcastle Anthony Gordon et le défenseur d'Aston Villa Ezri Konsa pour remplacer le capitaine du soir Kyle Walker, blessé.
Southgate a confirmé que le milieu de terrain du Real Madrid, Jude Bellingham, pourrait jouer tout le match, alors qu'il a été contraint de céder sa place contre le Brésil, perclus de crampes.
Declan Rice, le milieu d'Arsenal, un des cadres des Trois Lions, a été promu capitaine de l'équipe pour sa 50e séléction en l'absence de Harry Kane et Kyle Walker.
"Il a un grand leadership et une grande expérience même avec son jeune âge", a salué Southgate. "C'est une excellente occasion pour les jeunes joueurs de faire preuve de leadership".
Les nouveaux appelés apportent "une perception différente du groupe, une dynamique différente. De nombreux joueurs de l'équipe actuelle sont l'avenir à moyen et long terme", a avancé le sélectionneur anglais.
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