L’absence de Krépin Diatta et d’Ismaïla Jackobs pour les 3e et 4e journées des éliminatoires du Mondial-2026 avait suscité beaucoup d’inquiétudes concernant le système qu’Aliou Cissé allait adopter pour affronter la RD Congo et la Mauritanie. Les 26 joueurs convoqués ne comprenaient pratiquement pas de latéraux de métier ou de profils capables de pallier ces absences, ce qui posait un problème pour les couloirs des Lions.
Face à la RD Congo, Aliou Cissé a opté pour une défense à trois composée d’Abdoulaye Seck, Kalidou Koulibaly et Moussa Niakhaté. Il a placé Ismaïla Sarr et Habib Diarra comme pistons, avec Gana Guèye et Pape Matar Sarr au milieu. La ligne offensive était composée d’Iliman Ndiaye, Habib Diallo et Nikolas Jackson.
Bien que les Lions aient réussi à ouvrir la marque à la fin de la première période, l’équipe a montré des signes de fébrilité au retour des vestiaires, particulièrement lors des transitions. Cela a permis à la RDC de revenir au score et de tenir en échec le Sénégal devant son public. Cette contre-performance a provoqué des divergences de points de vue entre Aliou Cissé et certains de ses cadres.
Sadio Mané, star des Lions, forfait pour ces deux rencontres, a été le premier à critiquer publiquement les choix de son coach. Malgré les déclarations satisfaites d’Aliou Cissé en conférence de presse, Mané a exprimé ses réserves en zone mixte :
« On a fait un match correct dans l’ensemble de la partie. Malheureusement, on n’a pas marqué plus de buts que l’adversaire. Ce système, il faut le revoir. On ne m’a pas posé la question, mais je vais en parler. On a essayé de faire plusieurs combinaisons, mais ça n’a pas marché. On doit revoir notre système de jeu. »
Kalidou Koulibaly, le capitaine des Lions, n’a pas critiqué directement les choix du sélectionneur mais a souligné la frustration de l’équipe :
« On est frustré, parce qu’on avait le match en main jusqu’à la 85e minute. Mais il ne faut pas faire la fine bouche. On peut être content de faire match nul, parce qu’ils ont marqué deux buts qui auraient pu être valables. Sur la physionomie du match, je pense qu’il nous a manqué un peu d’expérience et de malice. »
Les propos tranchants de Sadio Mané pourraient créer un malaise entre lui et le sélectionneur Aliou Cissé. Le Sénégal doit maintenant aborder les prochains matchs avec une stratégie claire et une cohésion renforcée pour espérer de meilleures performances dans les qualifications du Mondial-2026.
