Crash aérien en Corée du Sud : 167 morts dans la pire catastrophe aérienne du pays

Un avion de la compagnie sud-coréenne Jeju Air s’est écrasé dimanche matin à Muan, dans le sud-ouest de la Corée du Sud, faisant au moins 167 morts. Ce drame, causé vraisemblablement par une collision avec des oiseaux et des conditions météorologiques défavorables, est la catastrophe aérienne la plus meurtrière de l’histoire du pays.

Le Boeing 737-8AS, assurant le vol JJA-2216 entre Bangkok et Muan, transportait 181 personnes, dont six membres d’équipage. L’accident s’est produit à 09h03 (heure locale), alors que l’appareil tentait d’atterrir. Selon le ministère des Territoires, la tour de contrôle avait alerté l’équipage d’une collision avec des oiseaux. Peu après, le pilote a émis un signal de détresse avant que l’avion ne s’écrase et ne prenne feu.

Des images diffusées par la chaîne locale MBC montrent l’appareil dégageant de la fumée avant de heurter un mur en bout de piste, provoquant son embrasement total.

Sur les 181 personnes à bord, seules deux ont survécu, des membres de l’équipage extraits de la carcasse en feu. Les 167 morts confirmées comprennent deux ressortissants thaïlandais. Les opérations de secours sont toujours en cours, mais les espoirs de retrouver d’autres survivants s’amenuisent.

Selon les pompiers, l’identification des victimes est compliquée en raison des dégâts importants. Des proches, réunis dans le terminal de l’aéroport, attendent désespérément des nouvelles, tandis que des listes des passagers sont affichées.

Le chef de l’État par intérim, Choi Sang-mok, a convoqué une réunion d’urgence et s’est rendu sur les lieux. « Toutes les ressources disponibles doivent être mobilisées pour sauver les personnes et apporter des réponses aux familles », a-t-il déclaré.

De son côté, Jeju Air a exprimé ses « sincères excuses » et promis une coopération totale dans l’enquête en cours. Boeing, le constructeur de l’appareil, a également annoncé son soutien technique à la compagnie.

Fondée en 2005, Jeju Air n’avait jamais connu d’accident mortel avant ce drame. Son précédent incident majeur remonte à 2007, lorsqu’un de ses avions avait quitté la piste à l’aéroport de Busan-Gimhae, causant des blessures légères.

Les collisions avec des oiseaux sont un problème majeur pour l’aviation, particulièrement pour les avions à réaction, dont les moteurs peuvent perdre de la puissance ou s’arrêter après l’ingestion de volatiles. Ce type d’incident a déjà marqué l’histoire de l’aviation, comme lors du célèbre « Miracle sur l’Hudson » en 2009, où un avion avait réussi un amerrissage sans pertes humaines après une collision similaire.

Ce crash, survenant peu après celui d’un avion d’Azerbaijan Airlines au Kazakhstan, souligne la fragilité des systèmes de sécurité aérienne face aux imprévus. La Corée du Sud, où les accidents d’avion sont rares, est en état de choc.

Une enquête approfondie devra déterminer les causes exactes de cette tragédie, afin d’éviter qu’un tel drame ne se reproduise.