À la veille de la demi-finale très attendue entre le Sénégal et l’Égypte, le sélectionneur des Lions, Pape Thiaw, s’est présenté en conférence de presse avec un discours à la fois mesuré, lucide et résolument tourné vers la performance. Face à une sélection égyptienne réputée pour son expérience et sa capacité à jouer avec les nerfs de l’adversaire, le technicien sénégalais a tenu à poser le cadre : vigilance maximale, mais sans tomber dans la paranoïa ou la polémique.
Interrogé sur les propos du sélectionneur ivoirien Emmerse, qui avait estimé que son équipe était « tombée dans le piège de la malice égyptienne », Pape Thiaw a reconnu la pertinence de cet avertissement tout en rappelant la préparation mentale de son groupe. Pour lui, ce genre de témoignage doit servir de leçon plutôt que d’excuse. « Comme on dit, une personne avertie en vaut deux. Emmerse nous a avertis. Après ce match, nous, on se prépare comme d’habitude pour déjouer toutes sortes de choses qui peuvent nous faire mal. On est préparés », a-t-il affirmé, d’un ton calme mais ferme.
Sans chercher à alimenter un débat sur l’arbitrage ou les supposées manœuvres de l’adversaire, le sélectionneur des Lions a insisté sur un point essentiel : le Sénégal devra avant tout rester fidèle à son identité de jeu. Pour Pape Thiaw, la clé réside dans la concentration, la discipline et la capacité à ne pas se laisser distraire par des éléments extérieurs. « Il faut rester focus sur notre jeu, sur ce qu’on sait faire. Si on commence à penser à autre chose, on se met en difficulté nous-mêmes », a-t-il laissé entendre.
Autre dossier sensible évoqué en conférence de presse : la situation de sept joueurs sénégalais actuellement sous la menace d’une suspension en cas de carton. Une équation délicate à gérer à ce stade de la compétition, d’autant plus que chaque duel comptera face à une équipe égyptienne rompue aux matchs à enjeu. Là encore, Pape Thiaw a choisi de relativiser. « On est au courant de ça. C’est sûr que si un de nos sept prend un carton, voilà… Mais ces joueurs ont envie de tout donner. Ils ne vont pas penser à ça », a-t-il expliqué, soulignant l’état d’esprit combatif de son groupe.
Le sélectionneur a surtout tenu à rappeler que l’objectif immédiat dépasse toutes les considérations individuelles. Pour lui, l’essentiel est d’aborder cette demi-finale avec détermination et ambition. « Le plus important, c’est de penser à jouer ce match et d’être déterminé pour aller chercher la victoire », a-t-il martelé, convaincu que la peur de la sanction ne doit jamais freiner l’engagement sur le terrain.
Confiant dans la solidité de son groupe, Pape Thiaw a enfin mis en avant la profondeur de son effectif, un atout majeur dans une compétition aussi exigeante. « Comme je le dis souvent, derrière il y a du monde. Les joueurs ne vont pas calculer. Ils vont jouer le match à fond et on verra bien ce qui se passera après », a-t-il conclu.
