Le président du comité d’organisation du pèlerinage marial de Popenguine, l’abbé Augustin Sébastien Mamadou Diouf, a annoncé que près de 24.000 marcheurs sont attendus sur les différents axes menant vers la cité mariale à l’occasion de la 138e édition de ce grand rendez-vous religieux catholique.
Dans un entretien accordé à l’APS, le responsable religieux a précisé que ce chiffre concerne uniquement les groupes officiellement recensés par le comité d’organisation. Il a toutefois souligné que de nombreux fidèles effectuent également la marche en dehors des structures reconnues. « Les marcheurs sont estimés à 24.000. Bien sûr, il y a toujours des marcheurs parallèles qui ne sont pas recensés dans les rangs officiels », a-t-il expliqué.
Les premières activités spirituelles ont déjà démarré dans les différents foyers de marche. Plusieurs jeunes pèlerins ont participé à la messe pré-dominicale de la Pentecôte avant de prendre la route en direction de Popenguine. Selon l’abbé Diouf, cette célébration marque officiellement le lancement du pèlerinage marial.
« Cette édition a déjà commencé avec la messe de 18 heures, la messe pré-dominicale de la Pentecôte marquant l’ouverture officielle du pèlerinage », a-t-il déclaré, rappelant également que des temps de prière, de recueillement et de célébration sont organisés dans les foyers avant le départ des marcheurs prévu dimanche à l’aube.
Face à l’importante affluence attendue cette année, les organisateurs assurent avoir pris toutes les dispositions nécessaires afin de garantir un bon accueil des fidèles. Les capacités d’accueil du nouveau sanctuaire ont notamment été renforcées avec l’installation de pagodes, de tentes et de plusieurs espaces dédiés aux pèlerins, mais également aux autorités religieuses et administratives.
Le président du comité d’organisation a indiqué que les espaces habituels ne suffisent désormais plus à contenir le nombre grandissant de participants. « Chaque année, les pèlerins sont de plus en plus nombreux. Les espaces habituels ne suffisent plus », a-t-il souligné.
Dans le cadre des préparatifs sécuritaires, le Haut-commandant de la Gendarmerie nationale, le général Martin Faye, s’est rendu sur les lieux avec plusieurs de ses collaborateurs afin d’évaluer le dispositif de sécurité déployé à Popenguine ainsi que dans les localités environnantes.
